Toyota armó la fiesta, pero la distrutó Hyundai. Así fué, con un fina contundente: 1-2 para la casa coreana con Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe y Ott Tanak/Martin Jarveoja, completando el podio Takamoto Katsuta/Aaron Johnson, como el mejor de Toyota.
En realidad el festejo estuvo igual: Campeones de Pilotos y Equipos en una temporada arrolladora pero sin poderle poner ante su gente la guinda sobre el postre, la gente del Gazoo Toyota Rally Team se fue contenta a conciencia del total dominio que ejercieron en la temporada, sobre todo gracias a Rovanpera.
Quien si estaba muy contento ayer fue Julien Moncet, Jefe Deportivo de Hyundai, quien venía de semanas de malos resultados y de lidiar con la traumática decisión de Tanak de abandonar el equipo, sin saber a dónde irá. Faltanto le última etapa reconoció que en este “Tipo de Rally un poco loco todo puede acontecer…” y asi fue, pues lo proritario, sobre todo cuando apareció la lluvia fue sobrevivir. Lo mas las rápido posible, en ritmo de sobrevivencia, y a eso se atuvo Neuville. El nacido en Sank Vith, a sus 34 años tiene mucho mas para conseguir por ejemplo, con un ritmo pesado como en esta carrera retorcida y complicada, su décimo séptima victoria entre WRC y autos Rally1.
Creció a la sombra de Loeb y Ogier y ahora la apareció Kalle, el monstruo finés de apenas 23, limpiando la mesa de trofeos, seis a de los ganadores (Suecia, Croacia, Portugal, Kenia, Estonia, Nueva Zelandia) mas un cuarto puesto (Monte Carlo), un tercero (España), un segundo (Finlandia) y un décimoquinto (Grecia) y un abandono con toda la pompa en el Rally de Ypres. Así llegó Rovanpera, con el título bajo el brazo a Japón, dónde termino duodécimo (con 40 segundos de penalización) a cuarto de máquina, mas distendido que de costumbre, sabiendo que lo importante ya lo había conseguido.
Y así ganó Neuville, ayudado por un error de Tanak sobre el comienzo que colocó al estoniom fuera de los cinco primeros y que lo dejó a minutos de la punta, a la que luego se pudo acercar, pero nunca significarle un peligro, terminando a 1.11″ del ganador. Ott todavía no sabe que hacer con su futuro, salvo que no correrá en Hyundai, pero sigue siendo un jugador apreciado en el mercado de pilotos….
Tanak recaló en Hyundai tras lograr el título mundial con Toyota. Rompió el contrato con el equipo japonés y se fue al coreano, con el que ha competido las tres últimas temporadas, en las que ha conseguido 5 triunfos, 15 podios y 101 victorias de tramo. Pero en los últimos tiempos se palpaba su malestar, que ha desembocado en otra ruptura de contrato.
Serán días de celebraciones en Alzenau, Alemania, sede de la división deportiva de la marca coreana. Ha ganado los títulos de 2019 y 2020 y mirando hacia el 2023 tiene una difícil decisión que tomar. Sin Tanak le quedan Neuvile, Sordo y el joven Oliver Solberg, lo que parece poco para pelear el de Constructores, el título que a la marca le interesa, por mas que en la valoración popular esté por debajo del de Conductores.
MIRANDO AL HORIZONTE POR EL RETROVISOR
Y ya no queda mas remedio que mirar al horizonte, dónde se atisba el Rally de Monte Carlo 2023 (en dos meses). Con el Rally de Japón ya quedó atrás la edición No. 50 del Campeonato, con el de Pilotos iniciado en 1977 y que reconoce entre sus grandes nombres a su primer Campeón, Sandro Munari con un Lancia Stratos. Luego, por citar algunos; Markku Alen (Fiat 131 Supermirafiori), Bjorn Waldegaard (Ford Escort), Walter Rohrl (Fiat 131 – Opel Ascona 400), Ari Vatanen (Ford Escort), Juha Kankkunen (Peugeot 205 T16 – Lancia Delta dos veces – Toyota Celica), Massimo Biasion (Lancia Delta – dos veces), Carlos Sainz (Toyota Celica dos veces), Tomi Makinen con Mitsubishi Lancer en cuatro oportunidades), Marcus Groholm (Peugeot 206 WRC – dos veces), Sebastien Loeb (Citroen Xsara, Citroen C4 WRC, Citroen DS3) Sebastien Ogier (VW Polo R WRC en cuatro oportunidades, Ford Fiesta WRC dos veces y otras dos con Toyota Yaris WRC). En fin, quedan unos pocos y enormes apellidos con una victoria como Colin Mc Rae (Subaru Impreza) Richard Burns (Peugeot Subaru), Peter Solberg (Subaru), Stig Blomqvist (Audi), Timo Salonen (Peugeot 205), Didier Auriol (Toyota Celica). Ahora se inscribe Kalle que quien sabe cuantos años reinará.
Ni Neuville, ni Evans, ni Tanak parecen destinados a marcar épocas y con Toyota metido en cuerpo y alma en su programa de Rally (a punto de estrenar su Rally 2 para no dejar escapar la categoria telonera y la que se viene como referente para los Nacionales de Rally) el panorama ya nuestra su tendencia. Aunque aparezcan de tanto en tanto excepciones como la de Neuville y Hyundai en Japón.
En definitiva asi debemos mirar lo ocurrido en los serpenteantes caminos de asfalto japoneses. Como una excepción que hace sino confirmar para 2022 el gran año de Toyota, aunque se tengan que comer el pastel sin la guinda, que se la llevó Neuville pero todos sabemos su próximo destino: Qatar…En Enero ya estará de regreso en los caminos del Monte Carlo, dónde ya suena Kalle como el centrodelantero….