Con 23, iban hacia sus 25 años “casados”, pero no llegarán a las Bodas de Plata. Es que lo que parecía imposible ha ocurrido y Sebastien Loeb no seguirá siendo copiloteado por el monegasco Esteban Elena. La decisión fue inducida por el equipo Pro Drive, que ha forzado a Loeb a tomar la difícil decisión.
“No fue una decisión fácil y no fue una llamada fácil de hacer porque pasamos veintitrés años juntos y Daniel es un amigo. Tenía muchas opiniones externas sobre Daniel, lo discutimos con Prodrive y, después de analizar nuestra actuación en el último Dakar, llegamos a la conclusión de que podría ser bueno intentar algo más. Tengo 47 años, ya no tengo muchos años para ganar el Dakar, así que quiero poner todas las opciones de mi lado. El futuro dirá si esta es la decisión correcta. Pero eso no cambia mi relación con Daniel, con quien compartí muchas cosas”.
La reacción del copiloto no fue tan diplomática:
“Seb me llamó para decirme que iba a continuar su carrera con otro copiloto. Me dijo que era una petición de Prodrive, que decía que no me había involucrado lo suficiente y que había cometido demasiados errores de navegación durante el último Dakar. Ok, me perdí durante la primera etapa porque estaba descubriendo cómo funciona la tableta digital que reemplazó al roadbook de papel, pero no creo que cometiera más errores de navegación que los demás. Todavía logramos dos podios juntos en la prueba y somos quizás los que más etapas hemos ganado de los cuatro Dakar en los que hemos participado. No me dieron los medios para trabajar y no tuvieron en cuenta todas mis peticiones ni mis consejos. Estoy decepcionado y no lo entiendo”.
Tras nueve títulos mundiales y 79 victorias en el Mundial de Rallys mas 14 etapas en el Dakar, Elena le dió fuerte a Prodrive: “Pues ahora me vas a escuchar. Han hecho una cebolla de auto que no está para ganar. Sois un equipo desestructurado. Pasé horas con nuestro ingeniero. Lo siento mucho porque es adorable, pero estuvimos horas y horas diciendo lo que había que hacer y lo que no. No escuchastes nuestros consejos. Ya sean los míos, los de Nani o los de Seb. Bien, es vuestra filosofía, Prodrive, el mejor equipo del mundo, pero vuestro último título fue en 2003 en el WRC con Solberg, y desde entonces, Loeb y Elena. Seb, no tengo nada en contra de ti. Ahora lo que habéis conseguido romper 23 años de relación y complicidad, haciéndonos dudar, pero los ingleses no habéis comprendido absolutamente nada. En 2005, el jefe de este equipo hizo que quitaran el nombre de los copilotos de los coches. Yo me peleé durante años para recuperarlos, así que sé que esta guerra no ha acabado. Sé que los ingleses ganaron a los franceses en la guerra de los 100 años… pero lo siento mucho, yo soy monegasco”.