Thierry Neuville, con su Hyundai Rally1, quedó como líder del Rally de Suecia en los últimos kilómetros de la primera etapa, después de una extraordinaria lucha inicial en la que cinco pilotos llegaron a encabezar la clasificación.
El belga relegó a Elfyn Evans (Toyota Yaris Rally1) en el último tramo, con mucha nieve y hielo, a las afueras de la ciudad anfitriona, Umeå, para irse a dormiur con una ventaja de 4″3 segundos al frente de la General de esta segunda fecha del Mundial.
Neuville era quinto a falta de dos de los siete tramos, pero al caer la noche sueca ha conseguido su mejor ritmo del día para escalar posiciones.
Kalle Rovanperä, Evans y Esapekka Lappi completaron el cuarteto puntero, co0n una diferencia máxima entre ellos de 8″8 tras más de 125 kms divididos en siete tramos.
“Ha sido una tarde muy fuerte”, dijo Neuville. “Sabíamos que las condiciones no iban a ser muy buenas siendo segundos en la pista, pero nuestra gestión de los neumáticos ha funcionado bastante bien y hemos podido recuperar tiempo en los dos últimos tramos. Hicimos algunos pequeños cambios de puesta a punto a mediodía y me sentí muy cómodo”.
La gestión de los neumáticos de Rovanperä también dio sus frutos. Tras liderar el bucle de la mañana, el finlandés perdió tiempo al abrir la ruta esta tarde en las peores condiciones, pero el uso cuidadoso de los neumáticos le permitió subir de la sexta a la segunda posición con su Toyota GR Yaris.
Evans tuvo problemas al principio. El galés se puso en cabeza al ganar el primer tramo de la tarde, pero el desgaste de los neumáticos lo pagó en la última espacial y cayó a la tercera posición, a 7″4 segundos del líder, Neuville.
En su primer Rally con el equipo Toyota Gazoo Racing desde 2018, Lappi sorprendió a todos. Ganó dos tramos, pero una pérdida de tiempo le hizo caer luego en la clasificación. Le costó tener “grip” en en los últimos kilómetros, pero terminó a sólo 1″4 segundos de Evans.
El joven Oliver Solberg llegó a estar en segunda posición y se mantuvo en la lucha por la punta hasta el tramo final, cuando se pasó en el frenaje en un cruce con su Hyundai i20 N y terminó a casi medio minuto de la cabeza, en quinta posición.
Takamoto Katsuta fue sexto con otro GR Yaris tras perder tiempo en un banco de nieve, y los pilotos de Ford Puma Adrien Fourmaux y Gus Greensmith fueron los siguientes. Greensmith tuvo tenido un día complicado, ya que un exceso de velocidad, una salida en la nieve y problemas con el sistema híbrido y la caja de cambios le retrasaron.
El líder del WRC2, Andreas Mikkelsen, y Ole Christian Veiby completaron los diez primeros.
Ott Tänak lideraba tras el primer tramo, pero la suerte estuvo en contra del estonio y se retiró esta tarde después de que un impacto activara el sistema de alerta de la unidad híbrida de su coche, que quedó marcando con su luz roja, que inhibe de acercarse al mismo.
Mañana se disputará la segunda etapa consistente en seis tramos.
CLASIFICACION TRAS LA PRIMERA ETAPA
