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Los caminos se secaron por la tarde del sábado y Hirvonen mantuvo su dominio en Portugal.
El Rally de Portugal tuvo un tercer día un poco más relajado en el aspecto meteorológico y a pesar de que durante el bucle de la mañana continuó lloviendo, por la tarde ya salió el sol y los tramos se secaron rápidamente.
Mikko Hirvonen (Citroën DS3 WRC) mantuvo su primera posición sin grandes esfuerzos ni problemas de ningún tipo. Sí sufrió como todos en la lotería de la elección de neumáticos, que si duro/duro, o duro/blando, porque se esperaba algo más de lluvia para la tarde. Recordar que los competidores prioritarios sólo contaban con 10 gomas de las blandas para todo el rally, por lo que había que dosificarlas muy bien.
Los pilotos de Ford finalmente recibían penalizaciones por los tramos no cumplidos en la segunda etapa, por lo que partían bastante abajo en la clasificación. Petter Solberg fue el más combativo ya desde la mañana, llevándose 5 victorias de tramo al cabo del día y trepando poco a poco en la clasificación. Una avería en la dirección asistida de su Ford Fiesta WRC le hacía retrasarse en el último paso por Loule y le significaba perder el cuarto puesto en la general a favor de Nasser Al Attiyah (Citroën DS3 WRC). El noruego mantenía su característico espíritu al final del día y confiaba en estar presente en el podio de mañana domingo, sumando algún punto también en la Power Stage.
Un Jari-Matti Latvala anímicamente quebrado por su abandono en la segunda etapa seguía recibiendo castigo en forma de problemas con la inyección de su motor que le impedían recuperar posiciones. Al final del día el finlandés estaba 18º a más de 22 minutos del líder.
Los pilotos jóvenes son los que le están salvando los papeles a la marca del óvalo con un excelente Mads Ostberg totalmente decidido a conservar su segundo lugar y con un Evgeny Novikov trabajándose el tercer puesto sin sus acostumbradas estridencias.
Los que siguen brillando, a pesar de una posición retrasada en la clasificación, son Dani Sordo y su MINI evolucionado. Los tiempos del español están siempre arriba y el coche no le ha dado problemas mayores y responde de maravilla. Hoy cerraban el día con un nuevo scratch, el quinto ya de este rally.
Alastair Fisher ganó la primera fecha de la WRC-Academy.
WRC-Academy para Fisher.-
Los representantes de la WRC-Academy finalizaban su participación en Portugal con la especial Nº 13 y la victoria le correspondía al norirlandés Alastair Fisher, sobrino del famosísimo Bertie Fisher que era una leyenda en Irlanda. El joven piloto es de los veteranos y comienza bien su segunda temporada en esta academia destinada a promover nuevos valores en los rallyes. Segundo fue el australiano Brendan Reeves y tercero el sueco Pontus Tidemand, hijastro de Henning Solberg.
Los Ford Fiesta R2 equipados con gomas Pirelli aguantaron muy bien el castigo de este Rally de Portugal tan accidentado y permitieron que los futuros ases de la especialidad pelearan de tú a tú por la clasificación. Ahora les espera Grecia y su durísimo Rally Acrópolis a fines de mayo.
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VODAFONE RALLY DE PORTUGAL – CLASIFICACIÓN GRAL. HASTA SS-16:
1º 2 – M. Hirvonen/J. Lehtinen (FIN/FIN Citroën DS3 WRC) – 2:59:33.6
2º 10 – M. Østberg/ J. Andersson (NOR/SWE Ford Fiesta WRC) – + 01:11.9
3º 6 – E. Novikov/D. Giraudet (RUS/FRA Ford Fiesta WRC) – + 01:41.2
4º 7 – N. Al-Attiyah/G. Bernacchini (QAT/ITA Citroën DS3 WRC) – + 06:10.1
5º 4 – P. Solberg/C. Patterson (NOR/GBR Ford Fiesta WRC) – + 06:26.5
6º 21 – M. Prokop/Z. Hrûza (CZE/CZE Ford Fiesta WRC) – + 06:47.5
7º 18 – D. Kuipers/R. Buysmans (NED/BEL Ford Fiesta WRC) – + 07:29.8
8º 15 – S. Ogier/J. Ingrassia (FRA/FRA Skoda Fabia S2000) – + 08:00.2
9º 17 – P. V.Merksteijn/E. Chevaillier (NED/BEL Citroën DS3 WRC) – + 08:38.7
10º 16 – J. Ketomaa/M. Stenberg (FIN/FIN Ford Fiesta WRC) – + 11:36.7
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