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El podio absoluto de Sebring con los hombres de Audi acompañados por los sorprendentes terceros de Starworks.
Audi despidió a su R18 TDI con un 1-2 en el 60 aniversario de las 12 Horas de Sebring, la carrera inaugural del nuevo Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) y de la American Le Mans Series (ALMS).
La victoria le correspondió al coche Nº 2 conducido por Allan McNish, Tom Kristensen y Dindo Capello y fue la décima de la marca alemana en el circuito de Florida. El segundo lugar lo ocupaba el coche Nº 3 de Bernhard/Dumas/Duval que llegaba a la bandera a cuadros cuatro vueltas por detrás del líder.
Para sorpresa de muchos el tercer lugar en el podio absoluto lo ocupaba un equipo de la categoría P2 de prototipos, el HPD ARX 03b de Sarrazin/Potolicchio/Dalziel que debutaba en carrera con apenas una semana en poder del nuevo team americano Starworks Motorsport.
La carrera de los prototipos fue bastante tranquila en general para lo que se esperaba, con más de 60 máquinas de diferentes categorías y rendimientos dentro de un circuito de casi 6 kilómetros. Muchas de las medidas de seguridad impuestas por los organizadores se mostraron efectivas, además de que se procuró aleccionar debidamente a los pilotos para que todo transcurriera sin incidentes graves. Una de las destacadas fue aumentar de forma obligatoria el tamaño de los retrovisores, especialmente en las categorías de GT, proveyéndolos de ajuste eléctrico por parte del piloto como en los coches de serie.
Hasta la sexta hora los coches de los cuatro aros mantenían un 1-2-3 perfecto, manteniéndose fuera de problemas a pesar del intenso tráfico en pista. En ese momento el Audi Nº 1 sufría una avería electrónica en los comandos de la caja de cambios que obligaba a llevarlo a los garajes. Los ganadores de Le Mans y autores de la Pole Position, Lotterer/Tréluyer/Fässler, perdían así toda esperanza de lograr la victoria sufriendo un retraso de 17 vueltas respecto a los líderes.
Los pocos períodos de bandera amarilla y Safety Car que se producían (11 en toda la carrera) eran motivados principalmente por salidas de pista o algunos contactos de poca entidad.
LA GRAN INJUSTICIA.-
Con el retraso sufrido por el tercer Audi comenzaba a brillar el trabajo del equipo Muscle Milk Pickett Racing de las ALMS. Klaus Graf, Lucas Luhr y Simon Pagenaud llevaban con maestría el excelente HPD ARX 03a V8 que debutaba en esta carrera. La máquina de Honda Performance Developments se mostraba efectiva y muy económica en el consumo de gasolina y parecía tener asegurado el tercer escalón del podio absoluto, pero en la última parada en boxes un problema en la boca de llenado de combustible les dejaba fuera de carrera ante la imposibilidad de poder repostar. Fue realmente una enorme injusticia para una gente que lo había hecho todo bien hasta ese momento. Les habrá quedado el consuelo de haber ganado el premio a la eficiencia dentro del trofeo Michelin GreenX Challenge.
Para los prototipos de Honda la pérdida no era total porque al final el tercer puesto se lo llevaba la versión P2 de sus nuevos chasis, ésta con motor V6 turbo derivado de serie. Stéphane Sarrazin conseguía terminar un excelente trabajo del novel equipo Starworks con un resultado impresionante, escoltado además por otro modelo igual de Tucker/Bouchout/Barbosa perteneciente al Level 5 Motorsports.
Los puntos por la victoria del Campeonato ALMS los sumaba finalmente el equipo Campeón de 2011, Dyson Racing, con su nuevo coupé Lola B12/60-Mazda propulsado por isobutanol.
El Audi Nº 2 de McNish/Kristensen/Capello se mantuvo firme en el tráfico del circuito de Sebring.
IMPRESIONES DE LOS PROTAGONISTAS.-
El escocés Allan McNish fue el encargado de llevar el Audi Nº 2 hasta la bandera a cuadros y después de la ceremonia del jugo de naranja, producto típico de esta zona de Florida, declaraba: “Era la primera vez que el R18 competía en Sebring. El coche se ha adaptado bien a pesar de estar concebido para Le Mans. No existe otro circuito tan ondulado como éste. Esto es difícil para los pilotos, los autos y los ingenieros que deben encontrar unos buenos reglajes. Hemos hecho una buena carrera y podemos estar orgullosos, pero aún nos quedan unas cuantas para pensar en el título.”
El trío ganador sumó su tercera victoria juntos y Tom Kristensen lograba nada menos que su sexto triunfo en las 12 Horas. El danés comentaba: “Es un placer conseguir la victoria en la primera carrera de la temporada.”
Por su parte Dindo Capello declaraba: “La victoria puede parecer fácil mirando las últimas horas de carrera, pero de hecho es una de las más difíciles a causa del tráfico en Sebring.”
JEAN TODT PRESENTE.-
El Presidente de la FIA Jean Todt estuvo presente en Sebring junto a su plana mayor y a la autoridades del ACO (Automobile Club de l’Ouest) para supervisar el nacimiento de su nueva criatura. El francés se mostraba optimista en cuanto al futuro de la especialidad de endurance, anunciando la presencia de nuevas marcas para un futuro cercano.
La próxima fecha del WEC serán las 6 Horas de Spa-Francorchamps el 5 de mayo, contando con el debut de los nuevos Audi ultra y e-tron quattro y también el del Toyota TS030 Híbrido.
En nota aparte nos centraremos en lo que fue el gran espectáculo de Sebring, la batalla por la categoría de los GT/GTE Pro, que se resolvía en la última curva a favor del BMW M3 de Joey Hand.
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60as 12 HORAS DE SEBRING – CLASIFICACIÓN GENERAL FINAL
1º (2) A. McNish/T. Kristensen/R. Capello (SCO/DEN/ITA Audi R18 TDI-P1) – 325 vts.
2º (3) T. Bernhard/R. Dumas/L. Duval (GER/FRA/FRA Audi R18 TDI-P1) – 321 vts.
3º (44) S. Sarrazin/V. Potolicchio/R. Dalziel (FRA/VEN/GBR HPD ARX-03b-P2) – 319 vts.
4º (055) S. Tucker/C. Bouchut/J. Barbosa (USA/FRA/PRT HPD ARX-03b-P2) – 319 vts.
5º (24) O. Pla/J. Nicolet/M. Lahaye (FRA/FRA/FRA Morgan/Judd-P2) – 318 vts.
6º (16) E. Collard/J-C. Boullion/J. Jousse (FRA/FRA/FRA Pescarolo/Judd-P1) – 318 vts.
7º (49) P. Kaffer/S. Ayari/L. Pérez Companc (GER/FRA/ARG Oreca/Nissan-P2) – 317 vts.
8º (016) C. Dyson/G. Smith/S. Kane (USA/GBR/IRE Lola B12/60/Mazda-P1) – 317 vts.
9º (41) E. Julian/C. Zugel/R. Gonzalez (ECU/GER/MEX Zytek Z11/Nissan-P2) – 316 vts.
10º (21) J. Kane/N. Leventis/D. Watts (IRE/GBR/GBR HPD ARX-03a-P1) – 316 vts.
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DOSEFES
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