IRC: El Circuit of Ireland Rally, una atractiva tercera fecha

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Este viernes por la tarde el IRC (Intercontinental Rally Challenge) pondrá en marcha en Belfast, Irlanda del Norte su tercera fecha.  Se trata del Donnelly Group Circuit of Ireland Rally, el segundo rally más antiguo después del de Monte Carlo, que se corrió por primera vez en 1931.

La prueba irlandesa ha tenido en su historia un único ganador no británico, el finlandés Pentti Airikkala en 1979, lo que da una idea de lo especializados que son sus caminos.  Es un rally de asfalto, pero con características muy especiales, porque las carreteras son estrechas, bacheadas y sumamente deslizantes.  Los pilotos con mayor experiencia en la zona dicen que la puesta a punto de las suspensiones tiene que ser un compromiso intermedio entre tierra y asfalto.  En el caso de los competidores provistos por Michelin, dispondrán de cuatro tipos de gomas de asfalto, desde un compuesto medio hasta uno súper-blando, además de una goma intermedia de lluvia.

El primer tramo del Circuit of Ireland es una Súper Especial que se disputará en el Titanic Quarter de Belfast, un nuevo barrio que está naciendo donde estaban los astilleros en los que se construyó el famoso Titanic hace 100 años. Las enormes grúas de Hartland & Wolff estarán dominando el recorrido de 1,9 km que se espera atraiga gran cantidad de espectadores.

Una vez cumplida la parte urbana comenzará el rally propiamente dicho con dos pasadas por las especiales de Drummond y Legane en horario nocturno. La ciudad de Armagh será el centro operativo que reunirá a las máquinas por la noche, para verlas partir por la mañana en busca de las 10 pruebas cronometradas que conforman la última etapa.  Entre ellas hay que contar dos tramos espectáculo (Power Stage) de apenas 1 km en la localidad de Lisburn para comenzar el bucle final del rally.

La lista de inscriptos está en torno a los 100, si incluimos los participantes en la fecha nacional, pero en lo que hace al IRC la lista es más bien corta, aunque con interesantes incorporaciones.

Andreas Mikkelsen, actual líder del Campeonato, estará presente con su Skoda del equipo británico, liderando una lista en la que están los pilotos oficiales de la marca checa, Jan Kopecký y Juho Hänninen,  además del alemán Sepp Wiegand y el local Robert Barrable también con Fabia S2000.

Peugeot parece haber dejado finalmente su representación en el IRC en manos de la escudería SaintéLoc  que alineará dos 207 S2000 de la última evolución para el irlandés Craig Breen y el joven valor francés Mathieu Arzeno, protegido de Sébastien Loeb.  El equipo tiene previstas ya cuatro participaciones en el IRC, con opción de ampliarlas dependiendo de los resultados y contando con el apoyo directo de Peugeot Sport.

Alastair Fisher, ganador de la WRC Academy en Portugal, será el representante más destacado del país anfitrión, alineando un Ford Fiesta S2000.  Este joven piloto es sobrino del gran Bertie Fisher, tres veces ganador del Circuit of Ireland, y contará esta vez con el antiguo copiloto de su tío, Rory Kennedy, de invaluable experiencia en esta prueba.

La climatología que se espera será húmeda, como no podía ser de otra manera en Irlanda, pero sin precipitaciones extremas en principio.
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IRC – DONNELLY GROUP CIRCUIT OF IRELAND RALLY
Itinerario:

Viernes 6 de Abril
16:00 – Salida Ceremonial – Ayuntamiento de Belfast
16:20 – Sesión de Autógrafos / Titanic Super Special
16:44 – Service ‘A’ Titanic – 10 min.
17:00 – SS-1 – Titanic Super Special – 1,90 km
18:20 – SS-2 – Drummond 1 – 13,03 km
18:48 – SS-3 – Legane 1 – 25,29 km
20:05 – Service ‘B’ Armagh – 30 min.
21:15 – SS-4 – Drummond 2 – 13,03 km
21:43 – SS-5 – Legane 2 – 25,29 km
22.35 – Parque Cerrado – Armagh
Sábado 7 de Abril
08.05 – Service ‘C’ Armagh – 45 min.
09:07 – SS-6 – Redrock 1 – 25,12 km
09:50 – SS-7 – Drumhillery 1 – 14,32 km
10:26 – SS-8 – Hollow 1 – 14,66 km
11.16 – Service ‘D’ Armagh – 30 min.
12:03 – SS-9 – Redrock 2 – 25,12 km
12:46 – SS-10 – Drumhillery 2 – 14,32 km
13:22 – SS-11 – Hollow 2 – 14,66 km
14.15 – Service “E” Armagh – 30 min.
16.00 – SS-12 – Lisburn 1 Power Stage – 1,03 km
16.15 – SS-13 – Lisburn 2 Power Stage – 1,03 km
16:58 – SS-14 – Banbridge North 1 – 7,55 km
17:41 – SS-15 – Redrock 3 – 25,12 km
18.21 – Service ‘F’ Armagh – 10 min.
19.00 – Podium Final y Entrega de Premios

TOTALES: SS – 221,47 km / Enlaces – 386,12 km / Total – 607,59 km
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Principales Inscriptos:

1 – Andreas Mikkelsen/Ola Floene (NOR/NOR  Skoda Fabia S2000)
2 – Jan Kopecky/Pavel Dresler (CZE/CZE Skoda Fabia S2000)
3 – Juho Hanninen/Mikko Markkula (FIN/FIN Skoda Fabia S2000)
4 – Craig Breen/Gareth Roberts (IRL/GBR Peugeot 207 S2000)
5 – Alastair Fisher/Rory Kennedy (GBR/GBR Ford Fiesta S2000)
6 – Sepp Wiegand/Timo Gottschalk (GER/GER Skoda Fabia S2000)
7 – Robert Barrable/Damien Connolly (IRL/IRL Skoda Fabia S2000)
8 – Garry Jennings/Barry McNulty (GBR/IRL Mitusbishi Evo IX)
9 – Mathieu Arzeno/Renoul Jamoul (FRA/FRA Peugeot 207 S2000)
10 – Donagh Kelly/Kevin Flanagan (IRL/IRL  Mitusbishi Evo IX)
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DOSEFES