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Las condiciones para la conducción son bien ejemplificadas por esta foto.
La primera etapa del Circuit of Ireland Rally ha finalizado prematuramente debido a la cancelación de la segunda pasada por el tramo de Legane (25,3 km) a causa de una emergencia médica que habría afectado a un vecino de la zona.
De esta manera el finlandés Juho Hänninen de Skoda, vencedor de la cuarta y última especial del día, lidera la Clasificación General con 6 décimas de ventaja sobre el noruego Andreas Mikkelsen y 28,2 segundos sobre el checo Jan Kopecký, ambos representantes también de la marca checa.
La etapa comenzaba con la prueba Súper Especial Titanic (1,9 km) en los terrenos de los antiguos astilleros donde se construyó el trágicamente célebre barco. El piso estaba bastante polvoriento y deslizante, pero las tripulaciones consiguieron cumplir el expediente a pesar de algunos problemillas de organización. Jan Kopecký se convertía en el primer líder del rally, con 2 décimas de ventaja sobre el alemán Sepp Wiegand y 1,2 segundos sobre Mikkelsen. Hänninen perdía sin embargo 4,6 segundos en el corto tramo.
Se pasaba por el Parque de Asistencia de Armagh y los equipo se preparaban para salir a la rutas de verdad, donde las condiciones eran tremendamente cambiantes debido a lluvias muy localizadas e intermitentes.
En la primera pasada por Drummond (13,03 km) Andreas Mikkelsen era el más rápido y se ponía líder de la general, escoltado por Hänninen a 5,5 segundos y Kopecký a 9,6 segundos. Cuarto era el irlandés Craig Breen con el mejor Peugeot, pero ya a 19,1 segundos de distancia.
Se llegaba a la prueba más larga de Legane (25,3 km) que ganaba Hänninen, reduciendo su diferencia con Mikkelsen a 2,8 segundos. Kopecký ya se alejaba a 28,2 segundos y el joven francés Mathieu Arzeno (Peugeot 207 S2000) se colocaba cuarto, seguido a menos de 5 segundos por Alastair Fisher (Ford Fiesta S2000). Breen tenía problemas con la bomba de nafta camino del Parque de Asistencia, lo que le significaba una penalización de 1 minuto y medio. Sepp Wiegand sufría un pinchazo que lo retrasaba bastante también. Todos en general se quejaban del piso sumamente deslizante e intentaban mejorar las prestaciones de sus monturas, ya fuera cambiando de neumáticos o retocando las suspensiones con el fin de lograr mejor agarre a la ruta.
Terminada la asistencia y ya con la noche cerrada sobre ellos, los participantes comenzaban el segundo y último bucle del día que finalmente se quedaría en un solo tramo. Hänninen volvía a marcar el scratch y conseguía ponerse líder absoluto de rally, aunque por una mínima diferencia.
Realmente las condiciones fueron difíciles, pero los pocos y selectos competidores del IRC cumplieron muy bien su labor, estando todos en condiciones de participar en la batalla de 10 pruebas especiales que quedan para el sábado. Los representantes de Peugeot, Breen y Arzeno, están rindiendo muy bien a pesar de su poca experiencia con el coche y Alastair Fisher se encuentra ahora sumamente cómodo con su Fiesta después de haber endurecido la suspensión delantera. El local Robert Barrable (Skoda Fabia S2000) debe ser tenido muy en cuenta en la etapa final, luego de haber pasado la primera jornada un poco a la expectativa.
Teóricamente el tiempo seguirá variable y pondrá difícil la elección de los neumáticos para cada sección. La etapa será interesante sin duda, porque todos han conducido muy bien y sin errores graves a lo largo de los primeros kilómetros. Esperemos que sigan de esa manera y el espectáculo estará garantizado.
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IRC – DONNELLY GROUP CIRCUIT OF IRELAND RALLY
Clasificación Gral. Hasta SS-5
1º 3 – J. Hanninen/M. Markkula (FIN/FIN Skoda Fabia S2000) – 34:55.7
2º 1 – A. Mikkelsen/O. Floene (NOR/NOR Skoda Fabia S2000) – + 00.6
3º 2 – J. Kopecky/P. Dresler (CZE/CZE Skoda Fabia S2000) – + 28.2
4º 5 – A. Fisher/R. Kennedy (GBR/GBR Ford Fiesta S2000) – + 48.4
5º 9 – M. Arzeno/R. Jamoul (FRA/FRA Peugeot 207 S2000) – + 01:02.4
6º 7 – R. Barrable/D. Connolly (IRL/IRL Skoda Fabia S2000) – + 01:18.5
7º 4 – C. Breen/G. Roberts (IRL/GBR Peugeot 207 S2000) – + 02:27.0
8º 6 – S. Wiegand/T. Gottschalk (GER/GER Skoda Fabia S2000) – + 02:34.4
9º 8 – G. Jennings/B. McNulty (GBR/IRL Mitusbishi Evo IX) – + 02:44.0
10º 17 – S. Moffett/J. O’Reilly (IRL/IRL Mitusbishi Evo IX) – + 02:53.1
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DOSEFES
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