El Rally de Estonia fue la máxima demostración de conducción agresiva, controlada y consistentemente rápida y así, Kalle Rovanperä está redefiniendo la excelencia en los rallies, mejorando cada vez más.
Liderar al final del primer día abriendo el camino fue lo suficientemente impresionante, pero luego dominar por completo a sus rivales y pretendientes al título de una manera tan aplastante y fue sublime. Y para aquellos que esperan superar al niño maravilla, absolutamente desmoralizante.
Las 13 victorias consecutivas, entre la primera y la segunda etapa del joven nacido en Jyvaskyla, igualaron la hazaña que logró Loeb en Alemania en 2008, y conseguir eso a los 22 años es asombroso. No afloja nunca y con el Rally ganado por mas de 30 segundos los mató también en el Power Stage.
Este fue un resultado que se elaboró a partir de la combinación armoniosa de una serie de factores, y tal vez las estrellas no se alinearán tan a menudo para permitir una repetición de un dominio tan increíble. Pero si lo hacen y cuando lo hagan, los demás también podrían quedarse en sus casas.
Está bien, Katsuta Takamoto está -digamos- en la última etapa de aprendizaje y viene siendo cada vez mas veloz, aunque cometiendo muchos errores, pero me imagino lo desmoralizante que debe ser para Elfyn Evans, de 34 años, y con varias temporadas en el Gazoo Racing, siendo superado tan abrumadoramente a igualdad de máquinas -el GR Yaris Rally 1-. Por mas que se siente arriba del volante en la mas extraña posición de manejo, ha año ha ganado sólo en Croacia. A esta altura Checo y Elfyn podrían ir al mismo psicólogo….
A tres horas de dónde nació su madre, en Letonia, el “Paulo Diaboli ” (pequeño demonio ) en letón, es igual de ídolo en los países de su padre (Harri Rovanpera) que en el de su mamá (Tiina) quienes le alentaron en el automovilismo federado cuando era un jovencito de 14 que comenzó a competir en el Campeonato Letón de Rally, porqué por su edad no le permitían competir en Finlandia. Ya fue campeón letón a los 16 en clase Open de 2016 y 2017 y el Campeón Letón de la clase R2 de 2015. Por supuesto que venía entrenando y compitiendo, a escondidas desde los 6.
Son recordadas sus andanzas por la nieve, a fondo, con su padre, Harri, quien ganaría el Rally de Suecia del 2001, como sobresaliente en su historial, obteniendo 15 podios. Kalle recibió mucha instrucción de los copis de su padre, Risto Piettilainen y Juha Reppo, éste uno de los varios copilotos de Juha Kankkunen (además de Fred Gallagher, Juha Piiroen, Nicky Grist y Denis Giraudet )y quien le acompañó luego en su retorno – tras haber sido cuatro veces Campeón Mundial-cuando Juha Matti Pellervo Kankkunen (nombre completo) decidió retornar a la actividad en 2010 en el Rally de Finlandia. El piloto con 52 años y su copi con 51, por cuatro años mas, tres en el WRC2 y el último en el 1.000 Lagos de 2010 con Ford en el WRC.
En ese entorno, entre niñez y adolescencia, vivió Kalle Rovanpera, pero el y su padre querían que corriera con licencia expedida en Jyvaskyla, durante muchos años fue la capital del rally finés, y a dónde realizamos junto al cameraman Juan Carlos González, el primero de 34 programas especiales, siguiendo a Gustavo Trelles. ¿Como no recordar al Hotel Rantasipii, dónde varias veces vi “competir” en el Sega Rally a Sainz, Kankkunen, Makinen y varios mas, varios hasta la madrugada cuando debían largar a las 07:00 AM.
En junio de 2017, la agencia finlandesa de seguridad del transporte “Trafi “le otorgó a Rovanperä un permiso especial para solicitar una licencia de conducir cuando cumpliera 17 años. La edad normal requerida en Finlandia es de 18 años. El lunes 2 de octubre, un día después de cumplir 17 años, Rovanperä completó con éxito el examen de conducir obligatorio después de haber completado la parte teórica de antemano. Tener una licencia de conducir le permite participar en pruebas del WRC.
Rovanperä participó en su primer rally en Gales en octubre de 2017, conduciendo un M Sport Ford Fiesta R5 , y en noviembre ganó el Rally de Australia en WRC2. También terminó décimo en la clasificación general, consiguió un punto y, por lo tanto, se convirtió en el piloto más joven en anotarse una unidad.
Y ahora, justamente viene el Rally de Finlandia, materia pendiente y dónde solo pudo ser segundo el año pasado. Claro, es tan joven…
Recordemos que durante muchos años las victorias estuvieron siempre reservadas a pilotos escandinavos. Hasta 1989 únicamente finlandeses y suecos vencieron la prueba. Los únicos pilotos no nórdicos que han ganado son: el español Carlos Sainz, quien rompió la tradición en 1990, los franceses Didier Auriol, Sébastien Loeb y Sébastien Ogier; así como los británicos Kris Meeke y Elfyn Evans.
Durante la década de 1990, Tommi Mäkinen ganó cinco veces seguidas el evento, desde 1995 hasta 1998, Marcus Grönholm ganó tres veces consecutivas, de 2000 a 2002 y posteriormente ganó cuatro veces consecutivas, de 2004 a 2007. También han ganado este rally leyendas como Juha Kankkunen, Markku Alén, Ari Vatanen, Hannu Mikkola y Timo Salonen.
De la forma fría por fuera, pero muy caliente por dentro, uno puede ser un piloto finés consagrado sólo tras ganar el Rally de casa, y por ello el significado para Kalle,del Rally que se correrá entre el 3 y el 6 de Agosto.
Pero viene a un ritmo endemoniado, y tras ganar en caminos muy similares a los de Finlandia. Si un número lo sintetiza todo es que triunfó también en el Power Stage y por mas de 52 segundos, siendo ése el décimo tercer tramo consecutivo en su mochila.
El tipo de piso, casi una carretera perfecta -sin asfalto- permite velocidades impresionantes, tanto como sus saltos, a condición de que se respeten escrupulosamente las normas de tráfico durante los enlaces. La policía caminera no hace excepciones si agarra un auto de carrera a 5 k.h. mas de los permitidos en camino de un tramo a otro. Penalizaciones (literales detenciones en el lugar y multas son los duros castigos).
¿UNA MENTALIDAD ESPECIAL?
Algunos pilotos fineses (no sé si Kale) le dan importancia fundamental al “sisu”, un estado de ánimo, un talento especial que tiene algo entre misterioso y genético, con algunos trucos.
Por ejemplo, leen la copa de los árboles, como los dakarianos, que saben leer el color de la arena del desierto para deducir su dureza, o en el TC leían los postes de teléfono. Les explico lo aplicable a los escandinavos: al llegar a un salto que no permitía o permite, ver lo que venía o viene detrás, la línea de la copa de los árboles les daba o da la pista de si tras la cresta venía o viene una recta o una curva complicada, (esto por mejor que fuera o sea la hoja de ruta) incluso de la dirección hacia la que era y lo cerrada que podía ser. ¿Leyenda urbana? –bueno sería mejor decir ‘de tramo’– Quizás sí, quizás no… en todo caso, como dicen los tanos “si non è vero, è ben trovato”. Lo que si es bien cierto es que un error en el canto de la hoja, en una curva a coronar a fondo solía tener consecuencias como a un defensa les decía Hugo Bagnulo: “sus ojos se cerraron…”
El 2 de mayo de 1986, mientras disputaba el Rally Tour de Corse, Toivonen perdió el control de su Lancia Delta S4 en el km siete del tramo de Corte-Taberna. Él y su copiloto, Sergio Cresto, ambos de 30 años, perdieron la vida tras caer barranco abajo.
Volviendo a la velocidad de la prueba, entre los diez rallies más rápidos de la historia, encontramos nueve ediciones del Rally de Finlandia, sólo ‘se ha colado’ un Rally de Suecia. No se sorprendan, fue la edición de 2020 que ganó Elfyn Evans.
Los diez rallies más rápidos se han disputado a partir de 2015, lo que demuestra que los WRC y WRC+ han sido los mejores autos de la historia de los rally. Pero entran también muchos factores como la evolución técnica en temas de suspensiones, aerodinámica, frenos y neumáticos, etc.
El más rápido de todos ha sido el Finlandia de 2016 y fue un nor-irlandés quien consiguió ganar: Kris Mekke, con 126,62 kilómetros/hora de promedio.
Kris Meeke con el Citroen, velocísimo
También hay un detalle a tener en cuenta: los rallies actuales son más cortos, mucho más cortos, muchísimo más cortos que los de los años 70, 80 ó 90 –un rally de hoy daría para un tramo de antaño– y en muchos casos los PC han mejorado sus pisos y trazados.
Entre este Top 10 estuvieron hasta hace muy poco dos pruebas especiales: el Rally de Argentina de 1983, en el que Hannu Mikkola y su Audi Quattro lograron el escalofriante promedio de 121,60 kilómetros/hora y el Rally Safari del 2000, que ganó el malogrado Richard Burns, a 122,43 kilómetros/hora. Pese a la mítica dureza del Safari, había largos tramos con promedios de 140 a 150 kilómetros/hora.
En Argentina se han disputado los tramos mas veloces de la historia: ví el que ganó Stig Blomqvist en 1983, la única vez que fueron al sur -dónde la base fue Bariloche, con nieve-y en la larga llanura pampeana seca, el sueco metió 178 k.h. en un PC de 80 kilómetros con el monstruoso Audi Quattro
LOS ALTOS PROMEDIOS DE LOS RALLIES ESCANDINAVOS
| PRUEBA | AÑO | GANADOR | COCHE | PROMEDIO –kilómetros/hora– |
| Finlandia | 2016 | Kris Meeke | Citroën DS3 | 126,62 |
| Finlandia | 2017 | Esapekka Lappi | Toyota Yaris | 126,16 |
| Finlandia | 2015 | Jari-Matti Latvala | Volkswagen Golf | 125,44 |
| Suecia | 2020 | Elfyn Evans | Toyota Yaris | 124,28 |
| Finlandia | 2021 | Elfyn Evans | Toyota Yaris | 123,73 |
| Finlandia | 2012 | Sébastien Loeb | Citroën DS3 | 122,89 |
| Finlandia | 2010 | Jari-Matti Latvala | Ford Focus | 122,80 |
| Finlandia | 2018 | Ott Tänak | Toyota Yaris | 122,57 |
| Finlandia | 2005 | Marcus Grönholm | Peugeot 307 CC | 122,49 |
| Finlandia | 2019 | Ott Tänak | Toyota Yaris | 122,48 |
La prueba se llamó “Jyvaeskylaen Suurajot“, que en finés significa La Gran Carrera de Jyväskylä (popularmente conocida como “El 1.000 Lagos”) cambió su nombre en 1997 por el de Rally de Finlandia a petición de la FIA. Era 1.000 Lagos cuando registramos allí la primera victoria de Gustavo en el Mundial del Grupo “N”, camino al primero de sus cuatro títulos, aventajando al alemán Uwe Nittel por 5 puntos.
Finlandia siempre ha sido mi rally preferido para los programas de TV y los seguimientos para El País y luego El Observador. Alternando el manejo -de uno de los autos utilizados por los equipos oficiales en los entrenamientos- con el querido y recordado Martin Holmes, fui seis veces y siempre lo disfruté.
Me habría encantado estar allí en Agosto para ver si Kalle es Patrón en su Tierra. Lo merece, pero las carreras se ganan…no se merecen. Lo tiene todo y aunque haya tantos talentosos fineses a recordar: Vatanen, Grongholm, Toivonen, Airikkala, Mikkola, Alen, Salonen, Aaltonen, Lampinen, Hirvonen, Hanninen y Jari Matti Latvala, quien en Agosto dejará por unos días de ser el Director Deportivo del Gazzoo Toyota Rally Team para correr el Rally de Finlandia. Se va a sacar las ganas y quizás pueda pelear por su cuarta victoria allí, aunque se retiró en 2018. Hoy tiene 38 años, y dicen que su talento está intacto. Bueno,y si no puede, siempre le queda el verticalismo: “orden de equipo, acá gano yo y se terminó….”
Deberia ordenando -como primera medida que le tiren miguelitos al paso de Kalle, porque a como viene la cosa, es el favorito de todos, y candidato a agregar una victoria en su casa.
A pesar de ser una nación de poco más de cinco millones de habitantes Finlandia es el país con mayor número de pilotos campeones del mundo (7) y el que más títulos ha logrado (13).
Esto último puede alterarse en favor de Rovanpera este año, ya que faltando cinco pruebas (Finlandia, Grecia, Chile, Rally de Europa: Austria, Rep. Checa y Alemania, mas Japón, Kalle le lleva 55 puntos a su escolta, Neuville.
¿Quien lo hubiera pensado, no?
¿Quien no?