Será la primera fecha sobre tierra de una minitemporada de cuatro rallies consecutivos que nos llevará luego de tierras lusitanas primero a Cerdeña, posteriormente al Safari en Kenia y finalizará en Estonia.
Con sede en Matosinhos, cerca de Oporto, serán 20 los tramos de velocidad a disputarse en el Rally de Portugal, para una distancia cronometrada de 337,51 kilómetros.
El polvo es todo un factor, pues los tramos tienen sobre sí una capa de fina tierra suelta, que ofrece escasa tracción -por lo que perjudica a los primeros en pasar- y a la vez deja una cortina espesa y flotando para los que vienen atrás.
EL CRONOGRAMA
El Rally de Portugal 2021 tiene tres etapas, comenzando la acción el jueves por la mañana con el Shakedown, antes de realizar la ceremonia de salida protocolar en Coimbra.
El viernes, la carrera se desplaza al sureste, con dos pasadas por Lousã (12,35 km), Góis (19,51 km) y Arganil (18,82 km), separadas por una zona de cambio de neumáticos, seguidas de Mortágua (18,16 km), que se disputa por primera vez en 20 años, y el añejo súper especial del circuito de Lousada (3,36 km).
La etapa del sábado cuenta con más de 165 km, con nombres tan tradicionales como el de Vieira do Minho (20,64 km), Cabeceiras de Basto (22,37 km) y Amarante (37,92 km), el PC mas largo del rally, antes de la súper especial de Porto Foz (3,30 km).
El último día, domingo, consta de cinco especiales entre las cuales no suman ni medio centenar de kilómetros competitivos: dos pasadas por Felguieras (9,18 km) y Fafe (11,18 km) con una sola pasada por Montim (8,75 km). De nuevo Fafe volverá a ser la encargada de recibir al Power Stage.
En cuanto a la lucha por la victoria, Portugal tradicionalmente no ha determinado un dominio claro de ninguno de los fabricantes después de que Volkswagen consiguiera tres triunfos consecutivos con el exitosos Polo R WRC. En 2016 la victoria fue para Citroën y desde entonces, las tres ediciones disputadas con la actual generación de World Rally Cars se las han repartido los tres fabricantes que permanecen todavía involucrados en el campeonato.
Es Hyundai la que debería llegar con mayor confianza, ya que Ott Tänak y Thierry Neuville han conseguido vencer en las dos últimas participaciones en la esta prueba. No podemos olvidar sin embargo que esta es una de las pruebas preferidas de Sébastien Ogier, en la que ha conseguido cinco victorias de las 51 que ha logrado en su historial, siendo precisamente en Portugal el escenario donde consiguió la primera, en 2010, cuando todavía se celebraba en el sur del país.
En cuanto a las principales novedades, una de ellas es de última hora, ya que Andreas Mikkelsen ha dado positivo en COVID-19 y por tanto no podrá estar presente y deberá esperar al negativo correspondiente para saber si llegar a tiempo de cara a los reconocimientos del Rally de Cerdeña. Pierde de esta forma uno de los grandes referentes de la clase WRC2, aunque tendrá también el aliciente de que Oliver Solberg realizará su debut dentro de la categoría luchando con Mads Ostberg, Teemu Suninen, Eric Camilli, Esapekka Lappi, Martin Prokop, Nikolay Gryazin o el propio Marquito Bulacia. Promete y mucho ver ese duelo de dos de las grandes promesas de esta generación.
En el apartado técnico también conocíamos hace unas semanas que Toyota GAZOO Racing estrenará aquí un nuevo motor de combustión interna como también hiciera M-Sport con sus Ford Fiesta WRC hace unas semanas. El equipo de Jari-Matti Latvala lo ha estado desarrollando durante los últimos meses y, aunque estaba ya listo para poder ser utilizado en Croacia, por razones logísticas se decidió retrasar su introducción. En principio los Yaris WRC deberían ganar en potencia y en fiabilidad/durabilidad, evitando que se repitan dramas mecánicos como el que vivió Sébastien Ogier en el Rally de Turquía del año pasado.
LOS PRINCIPALES INSCRIPTOS
De las 81 tripulaciones inscriptas, diez competirán a los mandos de un World Rally Car. Cuatro de ellas lo harán por el Toyota Gazoo Racing, sin que existan novedades en la alineación de la firma japonesa. Sébastien Ogier encabeza el equipo, aunque Elfyn Evans y Kalle Rovanperä serán los primeros pilotos en intentar batir a su compañero de equipo. La propuesta del equipo dirigido por Jari-Matti Latvala termina con el japonés Takamato Kasuta.
Por su parte, Hyundai mantiene su habitual propuesta con Ott Tänak y Thierry Neuville y agrega en esta prueba a Dani Sordo, en tanto Pierre Louis Loubet tripulará el i20 privado del 2C Competition.
Por último, M-Sport contará con dos Ford Fiesta WRC pilotados por Adrien Fourmaux y Gus Greensmith.
TODAS LAS HORAS
Para los que deseen ver los tramos en. directo a través de WRC ALL.com estos son los horarios para Uruguay/Argentina, la mayoría poco convenientes para nosotros, pero hay nos cuantos PC visibles……
| Jueves 20 Mayo 2021 | |||
| 05h01 | Shakedown (Paredes) | 4,60 km | |
| Viernes 21 Mayo 2021 (122,88 km) | |||
| TC1 | 05h08 | Lousa 1 | 12,35 km |
| TC2 | 06h08 | Gois 1 | 19,51 km |
| TC3 | 07h08 | Arganil 1 | 18,82 km |
| TC4 | 09h31 | Lousa 2 | 12,35 km |
| TC5 | 10h31 | Gois 2 | 19,51 km |
| TC6 | 11h31 | Arganil 2 | 18,82 km |
| TC7 | 12h58 | Mortágua | 18,16 km |
| TC8 | 16h03 | Lousada | 3,36 km |
| Sábado 22 Mayo 2021 (165,16 km) | |||
| TC9 | 05h08 | Vieira do Minho 1 | 20,64 km |
| TC10 | 06h08 | Cabeceiras de Basto 1 | 22,37 km |
| TC11 | 07h24 | Amarante 1 | 37,92 km |
| TC12 | 11h38 | Vieira do Minho 2 | 20,64 km |
| TC13 | 12h38 | Cabeceiras de Basto 2 | 22,37 km |
| TC14 | 13h54 | Amarante 2 | 37,92 km |
| TC15 | 16h03 | Porto – Foz (SSS) | 3,30 km |
| Domingo 23 Mayo 2021 (49,47 km) | |||
| TC16 | 04h08 | Felgueiras 1 | 9,18 km |
| TC17 | 04h53 | Montim | 8,75 km |
| TC18 | 05h38 | Fafe 1 | 11,18 km |
| TC19 | ‘7h04 | Felgueiras 2 | 9,18 km |
| TC20 | 09h18 | Fafe 2 (Power Stage) | 11,18 km |