Singapur inició una prueba real con seis taxis eléctricos sin
conductor. El equipo técnico de nuTonomy con uno de los
vehículos, en este caso, un Renault modelo Zoe 100% eléctrico.
La conducción automatizada dio ayer un nuevo paso para convertirse en realidad. Singapur inició una prueba con seis taxis que circulan sin conductor, con pasajeros y en condiciones reales. La previsión es que la experiencia se prolongue los próximos meses para que el servicio comercial pueda abrirse al público en general en el 2018 – dijo ‘La Vanguardia’.
La empresa operadora es nuTonomy, una start-up estadounidense surgida como spin-off del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) especializada en el desarrollo de software de vehículos autónomos y robótica móvil.
Que la prueba se haga en Singapur responde al interés de este pequeño país por implantar soluciones smart en su movilidad y a la facilidad de poner en marcha iniciativas en este ámbito gracias a su regulación abierta. La firma estadounidense fue seleccionada por la autoridad del transporte estatal como socio para implantar un sistema de conducción autónoma. Desde entonces, ha hecho tests previos.
El sistema de nuTonomy se basa en un complejo software que hace que el vehículo, equipado con sensores que detectan obstáculos, semáforos, cruces… se mueva de acuerdo a una serie de reglas jerarquizadas que le sirven para tomar decisiones como frenar, detenerse, adelantar a otro coche, cambiar de dirección…
El test se realiza en el distrito de negocios One-North, de unos seis kilómetros cuadrados. Los usuarios que participan deben inscribirse previamente. Los taxis se reservan con una app móvil y los viajes son gratuitos.
La flota está compuesta por seis coches Renault Zoe y Mitsubishi i-MiEV, eléctricos y adaptados expresamente, que circulan por este espacio con recogidas y entregas de viajeros en lugares fijos. En los vehículos también viajan ingenieros de nuTonomy, que recogen datos de la experiencia y, en caso de que fuese necesario, toman el control del automóvil.
A lo largo de la prueba, nuTonomy recopilará y evaluará los datos sobre el rendimiento del software, la eficiencia del vehículo en ruta, el proceso de reserva, y la experiencia general de los pasajeros. Esta información permitirá a la empresa refinar su sistema con vistas al lanzamiento definitivo del servicio, que denomina taxi robot.
nuTonomy fue fundada por dos ingenieros del MIT expertos en robótica y vehículos inteligentes, Karl Iagnemma y Emilio Frazzoli. Además de en este proyecto de Singapur, trabaja en otros, en fases más embrionarias, en el estado norteamericano de Michigan y en el Reino Unido, en colaboración con Jaguar Land Rover.
“El comienzo de esta prueba es un reflejo directo del nivel de madurez que hemos logrado con nuestro sistema de software y es una extraordinaria oportunidad para tomar contacto con los clientes que nos dará ventaja de cara al lanzamiento del servicio comercial en el 2018”, manifestó ayer Iagnemma.
El pasado mayo, la compañía cerró recibió una inyección de 16 millones de dólares (14,2 millones de euros) de Highland Capital Partners, que incluye participaciones de Fontinalis Partners, Signal Ventures, Samsung Ventures y EDBI, con los se ha puesto en marcha este proyecto.
La iniciativa de nuTonomy en Singapur no es la primera en el ámbito de los taxis sin conductor. La compañía japonesa Robot Taxi también realiza pruebas, desde marzo, en Fujisawa, al sur de Tokio, con el objetivo de que el servicio esté plenamente operativo durante los Juegos Olímpicos del 2020.
En Helsinki (Finlandia) circulan dos microbuses autónomos similares a los que, entre abril y junio pasados, se probaron en el Parque Científico y Tecnológico de Gipuzkoa, en San Sebastián. En este caso fueron tres microbuses de diez plazas que dieron servicio en una ruta con diez paradas como parte de un proyecto impulsado por la Comisión Europea.
Los coches sin conductor ya no son un proyecto de visionarios. Son muchos los fabricantes que trabajan en proyectos para ponerlos en circulación.
Volkswagen, Ford, PSA Peugeot Citroën, Mercedes-Benz, BMW, Toyota, Honda, Nissan, Kia… También Google prueba su propio sistema. Y Uber prepara un servicio con Volvo.
La conducción autónoma va por niveles. El nivel 3, que permite circular en entornos controlados como autopistas es, por ejemplo, el del autopiloto de Tesla, pensado principalmente para evitar despistes.
La mayor parte de los proyectos en curso son para el nivel 4, que abarca zonas más amplias, también urbanas y metropolitanas. El nivel 5 es el de la automatización total.
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