ILMC: El duelo Peugeot – Audi sigue con el Petit Le Mans, MotorMario

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Road Atlanta es una pista exigente y el tráfico será determinante para la carrera (click en la imagen para ampliar).

La batalla por ganar la Intercontinental Le Mans Cup (ILMC) entre Peugeot y Audi llega este fin de semana el circuito de Road Atlanta en los EE.UU., donde se disputará una nueva edición del Petit Le Mans. Esta prueba de 1000 millas o un máximo de 10 horas de competición, con final nocturno, será el debut del Audi R18 TDI fuera de Europa.

La marca de los cuatro aros tiene un palmarés envidiable en el Petit Le Mans, llegando a obtener una serie de 8 victorias consecutivas entre los años 2000 y 2008. Las dos últimas ediciones han sido sin embargo para Peugeot, la de 2010 con doblete.

Los entrenamientos previos en la pista de 4,08 km y 12 curvas han visto a ambas marcas por delante y la diferencia de la última sesión de libres ha sido de ¡2 milésimas! entre el Audi Nº 2 de Allan McNish y el 908 de Stephane Sarrazin. Mientras escribimos se está llevando a cabo una sesión libre nocturna, que será complementada por otra diurna el viernes, antes de disputarse la clasificación desde las 14:40 hs. locales. Serán 4 tandas de 15 minutos para las distintas categorías con la principal (LMP1/LMP2) al final. Para registrar un tiempo los competidores deberá realizar un mínimo de tres vueltas completas al circuito: la de salida, la de clasificación y la de entrada a boxes nuevamente.

La pista está rodeada de grandes zonas verdes y ubicada en el pequeño municipio de Braselton, a unos 60 km de Atlanta, la capital del estado de Georgia. El pueblo de unos 2.000 habitantes era una propiedad familiar que llegó a estar en manos de la actriz Kim Basinger y el fondo de pensiones Ameritech que lo compraron por 20 millones de dólares en 1989. La famosa y bella actriz vendió posteriormente su participación.

Hoy Braselton es el centro de actividad de muchas empresas vinculadas al mundo del motor y tiene como atracción principal las bodegas Chateau Elan con un complejo hotelero que incluye spa y campos de golf. El circuito de Road Atlanta es propiedad del empresario Don Panoz, quien ha realizado inversiones millonarias en sus instalaciones y fue el padre de la idea del Petit Le Mans en 1998.

Los dos Peugeot en medio del tráfico en Road Atlanta (click para ampliar).

Sobre la carrera podemos decir que el tema mas crítico será el tráfico en pista con mas de 50 coches de distintas categorías y rendimientos. El riesgo de impactos con vehículos mas lentos ha sido una constante este año para los prototipos de la categoría LMP1, a pesar de llevar permanentemente sus luces encendidas y las precauciones de sus pilotos. En lo previo los neumáticos no parecen ser un problema, mientras que el consumo será el que determine el ritmo de paradas en boxes. Aquí jugará la variable de las banderas amarillas y las apariciones de los Safety Car (hasta 9 el año pasado), lo que no permitirá descansar a los estrategas de los principales equipos.

En las paradas de reabastecimiento regirán las reglas de la American Le Mans Series, con 4 mecánicos y 2 pistolas neumáticas para cambiar las ruedas, en lugar de 2 y 1 respectivamente como en Europa. El problema es que por las especiales características de los circuitos americanos, con su muro en el pit-lane y sin boxes adyacentes, los coches que necesiten una intervención en su garaje o taller deberán ser trasladados a la parte posterior con una importante pérdida de tiempo.

Por parte de la meteorología, el sábado se pronostica nuboso y con viento en la zona, pero la posibilidad de lluvia sólo es del 10%. La hora de largada para el Petit Le Mans es las 11:30 locales con final previsto antes de las 21:30, dependiendo del desarrollo de la carrera que debería constar de unas 394 vueltas aproximadamente para el coche ganador.

Peugeot necesita conseguir una diferencia de 13 puntos sobre Audi para proclamarse Campeón de la ILMC antes de marchar hacia la última fecha de Zuhai en China.

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