Elfyn Evans está a punto de darle al Toyota Gazoo Racing su primera victoria en casa después de mantener su claro liderazgo sobre su compañero de equipo Sébastien Ogier en la penúltima etapa del FORUM8 Rallye de Japón.
Los progresos realizados por Evans cuando dominó la etapa del viernes le permitieron evitar riesgos innecesarios en las carreteras más secas, pero aun traicioneramente resbaladizas, de hoy. Incluso empezó a nevar al final del día, pero, para alivio de los participantes, el chaparrón duró poco.
El planteamiento de control de Evans permitió a Ogier recortar su desventaja en casi 40 segundos a lo largo del día, pero el galés sigue teniendo 1 minuto 15.0 segundos sobre su compañero de cara a los decisivos seis tramos en la madrugada del domingo.
Conseguir la victoria en Japón aquí sería una dulce recompensa para el piloto de 34 años, después de que los daños en una rueda en 2022 le dieran la victoria a Thierry Neuville.
“Ha ido bastante bien”, dijo Evans. “Quedar atrapados por la lluvia en el penúltimo tramo no fue muy agradable, y quizás fuimos demasiado cuidadosos en algunos sitios, pero siempre iba a ser un poco difícil juzgar nuestra velocidad hoy con una diferencia tan grande”.
El recién coronado Bi Campeón, Kalle Rovanperä, cierra el terceto de Yaris en la punta, a 25,6 segundos de Ogier al final de la jornada. El finlandés no debería tener de qué preocuparse el domingo, ya que su más inmediato perseguidor, Esapekka Lappi, se encuentra a más de un minuto en su Hyundai i20 N.
Takamoto Katsuta perdió mucho tiempo cuando estrelló su Toyota contra un árbol al principio del rally, pero el ídolo japonés ha seguido una trayectoria ascendente desde entonces, acumulando siete “scratch” hasta el final de etapa.
El líder del WRC2, Andreas Mikkelsen, está séptimo en la general con un Škoda Fabia RS Rally2, mientras que Grégoire Munster, Nikolay Gryazin y Kajetan Kajetanowicz completaron el top 10.